为了叙述方便，我先介绍简单的两种基本氨基酸，甘氨酸(glycine，Gly)和丙氨酸(alanine，Ala)。这主要是因为他们可以作为基础模板，往上添加基团就可以生成其它各种氨基酸。
甘氨酸有特殊甜味，所以他的英文名称来自希腊语glykys(甘甜的味道)，中文译名既蕴含甘甜之意，又有相似的发音，堪称“信、达、雅”的*。
因为有甜味，所以甘氨酸在食品工业中经常作为调味剂，起到去苦增甜的作用。所以，有同学说他用“苦尽甘来”一词记忆甘氨酸，倒是很恰当的。甘氨酸的侧链小，只有一个氢原子。这使他与众不同，是没有手性的基本氨基酸。
小巧灵活是甘氨酸在蛋白质中的特点，比如胶原蛋白的三股螺旋构象是非常特殊的，必须要每隔两个残基就有一个甘氨酸，否则就会导致空间位阻过大。
同理，蛋白质两个结构域之间的连接也经常需要甘氨酸提供构象的灵活性。不过，甘氨酸灵活有余，稳定就难免不足。
在形成α-螺旋的时候，甘氨酸是破坏者之一，原因就是侧链太小，构象根本稳定不下来。另外，甘氨酸常用来配制缓冲液，经常做电泳实验的同学一定记得。
丙氨酸的英文名字来源于德语乙醛，而中文名字就很好理解，因为丙氨酸含有三个碳，化学名就是氨基丙酸。这是一个朴实无华的名字，就像氨基酸的特点一样。
丙氨酸的侧链只有一个甲基，比甘氨酸稍大一点。我画其它18种氨基酸结构式的时候都是在丙氨酸上添加基团来画的。在蛋白质中，丙氨酸的作用就像一块砖，平平无奇，基础的建筑材料，跟谁也不冲突。
丙氨酸的侧链位阻小，放在α-螺旋里，它是形成者之一;放到β-折叠里，也非常稳定。在蛋白质工程里，如果要把蛋白质上的某个氨基酸突变掉，又没有特定的目标，一般可以突变成丙氨酸，这样不容易破坏蛋白质的整体构象。
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